Les ions de métaux alcalins et leurs composés volatils montreront une couleur unique lorsqu'ils brûlent dans une flamme incolore, qui peut être utilisée pour identifier l'existence d'ions de métaux alcalins. Le lithium, le rubidium et le césium ont également été découverts par les chimistes de cette manière. Les transitions électroniques peuvent expliquer la réaction de la flamme et le spectre d'absorption des ions de métaux alcalins tombe dans la zone de lumière visible, de sorte que la couleur symbolique apparaît.
En plus de l'identification, la réaction à la flamme peut également être utilisée pour fabriquer des feux d'artifice et des fusées éclairantes.
